Escreve: Fernando Goncalves Rosa

Vao decorridos sessenta anos (foi no meses de Maio e Junho) que um diplomata Portugues, consul na cidade francesa de Bordeus arriscou a carreira, a vida, para salvar milhares , dizem 30,000 refugiados, talvez 10,000 eram de etnia Judaica que fugiam a perseguicao dos Nazis que os queriam aniquilar e levar para os campos de concentracao.
Decorria o ano de 1940 e os ventos da Segunda Grande Guerra sopravam fortemente na Europa.
Nascido em Cabanas de Viriato, Carregal do Sal, districto de Viseu em1885, o Consul de Portugal em Bordeus chamava-se Aristide de Sousa Mendes de Amaral Abrances.
Uma das maiores cidades da Franca, Bordeus, fica nas margens do Rio Garone e e considerada Patrimonio da UNESCO. Tem cerca de 257,000 habitantes e uma area prominente na producao de vinho desde o Oitavo seculo. Localizada no sudoeste entre Paris e Barcelona a cerca de 500km e onde a maior comunidade etnica e de origem Portuguesa.
Aristides de Sousa Mendes pegou na lei nas suas maos, desobedeceu as ordens vindas de Lisboa para emitir visto de passagens para Portugal a pessoas desesperadas, lutando pela sobrevivencia.
Foram os filhos que continuaram a lutar pra limpar o nome do pai. E encontraram em Mario Soares, recem eleito President da Republica Portuguesa um grande aliado, em conjunto com Tony Coelho na altura congressista Luso Americano representando a California.
Durante a sua carreira Sousa Mendes serviu como Consul em Sao Francisco e o seu nome esta ligado a criacao dos estudos portugueses na Universidade da California em Berkley.
A historia de Aristides de Sousa Mendes aprendi nos Estados Unidos, na decada dos 90’s quando um movimento Americano pressionava Portugal para olhar a historia e restituir direitos. Com o apoio da comunidade Judaica lideravam essa campanha Tony Coelho, congressista Luso Americano, o congressista Henry Wexman e o filho John Paul Abranches que ha muitos anos vivia na California. Conheci John Paul (ja falecido) numa reuniao en Washington quando ele nos falava do seu trabalho “A Matter of Conscience” em Junho de 1996. Intrigado fui fazendo pesquiza e descobrir o que se encontrava dentro do nome, lendo os relatos. O nome Abranches era pouco usado mas sim Sousa Mendes. Um passado cheio de manchas e disputas, de maus entendimentos. Brigas publicas na imprensa com a comunidade portuguesa da California, com o Ministerio dos Negocios Estrangeiros, problemas matrimoniais (envolvimento com uma pianista francesa, com quem veio a casar mais tarde, depois da morte da sua esposa, e que gostava de causar escandalos), divisoes familiares, filhos foram embora e dividas a muitas pessoas e instituicoes. As brigas familiares levaram John Paul Abrances a ir viver para a California e pouco tempo depois alistou-se nas forcas armadas americanas. Faleceu em 2009
O mundo recuperava do surto da Guerra e reconhecia o trabalho daqueles que contribuiram e entre esses aparecia o nome de Sousa Mendes. Ben Gurion o Primeiro Ministro Israelita mandou plantar 20 arvores no jardim dos Justos em nome do consul Portugues.
Num dia quente de estio, passamos em Cabanas de Viriato, Carregal do Sal, Foi indicar o caminho o meu amigo dos bancos do liceu, Joao Granjo Machado Lima, engenheiro na Camara de Tondela. Encontramos uma mansao – Casa do Passal – em estado completamente degradado, ameacando ruinas, sem portas nem janelas, com ervas a crescer nas paredes. Uma degracao total com a nitida impressao que o telhado estava pronto a abater, ruir e cair. Lembro-me que tinha uma grande cruz de pedra na frente. Um estado lastimavel que nao deixou boa impressao e sem saber se poderia ser restaurada ou seria demolida. A casa foi penhorada e adquirida pelo banco, que a deixou chegar a aquele ponto de vergonha, quando Sousa Mendes nao pagou as dividas.
Nessa altura o nome de Sousa Mendes era noticia em Portugal. Ja existia a Fundacao Americana que levava o seu nome, e mais tarde viria a ser criada a Fundacao Portuguesa que depois de longas negociacaoes adquiriu o edificio, arranjou fundos e fez reparacoes antes que a casa ruisse completamente. Hoje sera o inicio de um museu
Longas e dificeis lutas deram resultados. O titulo de consul, e os seus direitos foi-lhe restituido. Esta semana o Parlamento Portugues votou para colocar Sousa Mendes no Panteao Nacional para fazer companhia a Eusebio que marcava golos e Amalia que cantava fados entre muitos outros. Uma honra para quem sacrificou a vida, perdeu a carreira, e os direitos, viu os filhos espalhados pelo mundo e morreu so com uma unica sobrinha a acompanhar o seu funeral.
Aristides de Sousa Mendes, o Anjo de Bordeus, tem a sua casa restaurada, para albergar um museu e vai ser lembrado no Panteao Nacional, 60 anos depois de ter perdido a sua carreira.

(Fotos: Courtesy of Sousa Mendes Foundation website)